あじわい

「老い」も「若き」も

　他に類を見ない菓子である。片面は最中、ところが反対側は羊羹。江戸時代から伊勢詣の人々で賑わい繁栄してきた松阪の名物菓子、「老伴」だ。
　最中の側に描かれた不思議な模様は中国の古瓦の写しで、中央は幸せを呼ぶコウノトリ、両翼の上には「延年」という文字が描かれているのだそうだ。太陽を表しているという、すりガラスのような光沢を持つ赤い羊羹とも相まって、めでたさが匂い立つ。
　しかし、古来、めでたい菓子ほど甘いのが決まり。おまけに、大きい。覚悟を決めて口にする。と、あっさりとした甘さの羊羹と香ばしい最中の相性の良さに驚かされる。さらに、この菓子が４３０年も前から作られていると聞けば、誰もが目を丸くするはずだ。
　驚きは、幸せの種。老いも若きも思いきり驚いて笑顔になりたい。