あじわい

はらり溶け出す「ふるさと」

　「炉ばた」は、秋田に三百年以上前から伝わる、小豆粉と和三盆糖で作る秋田諸越を洗練させた菓子である。
　かおる堂の初代が、戦後、堅い菓子だった秋田諸越を食べやすい堅さに工夫して一口サイズにするとともに、和三盆糖の純度を高めて口溶け良く、品のよい甘さにしたことで、普段着の菓子は手土産にも恰好の菓子となった。
　形も愛らしい。箱ぞり、米俵、酒樽、杉板、香梅、農家、踏み俵で遊ぶ童女、秋田大蕗、天神様、すわり猫、なまはげ、嬰詰め（赤ん坊を入れておく藁籠）の12種類。いずれも秋田の歴史や風土のなかで生まれた郷土の宝物だ。口に含めば、ふるさとが溶け出す。
　「炉ばた」は、今も手仕事で作られている。職人が木型から菓子を打ち出すトントンという澄んだ音が、この先も百年、二百年と続きますように。