あじわい

「甘」色の宝石

　関西出張に持っていくと、口の肥えた女子社員が満面の笑顔で迎えてくれると噂に聞いた。その東京土産こそが花園万頭の「ぬれ甘なつと」。一般的な甘納豆と違い、小豆が煮崩れておらず芯まで柔らかで、表面はみずみずしい艶を帯びている。
　ぬれ甘なつとが生まれたのは、戦後の食糧難が続いていた昭和24年。砂糖についていえば、家庭向けにやっと配給が始まり、業務用も少量の割当が開始された頃のこと。戦争で店も工場も失った花園万頭の３代目が、ようやく手に入れた小豆と砂糖を惜し気もなく使い、試作を繰り返しながら創り上げたのが、この露に濡れた宝石のような菓子だった。
　歴史を知れば、味わいはさらに増す。小豆のおいしさが口の中で広がる幸福感に、ひととき日常が遠のく。